美國國家航空暨太空總署發現一顆擁有極端磁場的「磁星」，正以每小時約177000公里的速度穿越銀河。（圖／翻攝自ESA）

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公布一項驚人天文發現，一顆擁有極端磁場的「磁星」（Magnetar）正以每小時約177000公里的速度穿越銀河，朝地球所在區域移動。這顆磁星代號為SGR 0501+4516，雖距地球約1.5萬光年，對人類暫無直接威脅，但其潛在威力足以顛覆對宇宙災難的想像，因此被科學家稱為「殭屍星」。

根據《The Independent》報導，磁星是一種超密度天體，由巨大恆星爆炸後的殘骸形成，其核心幾乎完全由中子構成，體積雖小，直徑僅約20公里，質量卻比太陽還大。不僅如此，其磁場強度可達地球磁場的一兆倍，若以這種磁場靠近地球數百公里，足以將人體內的原子撕裂、直接解離為電漿，形同瞬間「氣化」，毫無逃生機會。

「磁星其實是一種中子星，是恆星在死亡後所留下的超高密度核心，主要由中子組成，密度極為驚人。」NASA哈伯太空望遠鏡團隊負責人阿什莉・克里姆斯（Ashley Chrimes）解釋說，「磁星最與眾不同的地方，在於它們擁有極端強大的磁場，其強度遠超地球上任何磁鐵，甚至可達數十億倍之多。」

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NASA哈伯太空望遠鏡團隊形容SGR 0501+4516為「漫畫英雄等級的逃逸之星」。該團隊指出，這顆磁星的起源不明，不像傳統磁星來自超新星爆炸殘骸，其行徑軌道更顯異常，科學家推測它可能來自一種極罕見的天體演化過程——「白矮星崩塌」（AIC），這意味它跳過爆炸，直接形成中子星。

磁星雖極其罕見，整個銀河系中已知僅有約30顆，但其能量釋放曾多次影響地球。2004年，另一顆磁星爆發所造成的「星震」曾短暫影響地球高層大氣，造成衛星功能異常與無線電通訊干擾，儘管該磁星距地球約5萬光年，仍足以產生實質效應，顯示磁星的可怕威力。

這次發現的SGR 0501+4516之所以引起關注，除了其磁場極強，更因其目前的移動速度與方向異於常規。天文學家曾懷疑，它來自銀河中的HB9超新星遺骸區，但實際觀測發現其軌道完全對不上，反而像是「突然出現在宇宙中某個位置」，這一特性也讓它成為研究快速電波爆（FRBs）等極端天文現象的新線索。

西班牙巴塞隆納太空科學研究所的研究員南達・雷亞（Nanda Rea）指出，磁星的形成與演化仍有許多未知，是高能天體物理領域中最急需解答的問題之一，有助於理解伽瑪射線暴、超亮超新星與宇宙中最劇烈的暫態現象。

NASA哈伯太空望遠鏡團隊將持續追蹤這顆磁星「殭屍星」的動向，期望能進一步釐清它的運行軌跡、起源背景，以及它如何在銀河系中展開這場神秘的高速旅程。